La randonnée dans les Alpes albanaises commence avec les jours que vous avez.

Le ferry quitte Koman à neuf heures, et pendant les deux heures et demie suivantes le lac se rétrécit entre des murs de calcaire jusqu'à ce qu'il ressemble moins à un lac qu'à un canyon inondé. À Fierza, une fourgonnette vous attend, et une heure plus tard, vous êtes à Valbona avec un dîner en maison d'hôtes devant vous et le col pour le matin. C'est ainsi que la plupart des gens arrivent dans les Alpes albanaises, et l'arrivée est déjà la moitié du chemin.

La chaîne a cinq vallées et un col qui relie les deux plus fréquentées. Entrer dans la première vallée prend une journée, la traversée en prend une autre, sortir de la seconde en prend une troisième, et le ferry et le 4x4 ne circulent qu'une fois par jour. Ajoutez une nuit à chaque extrémité et le voyage classique dure cinq jours avant que vous ayez marché ailleurs. Ce guide planifie les Alpes autour des jours que vous avez, de trois à douze, et indique quelle vallée chaque jour supplémentaire vous achète.

Montagnes maudites, Prokletije ou Alpes albanaises ?

Trois noms, trois langues, une chaîne, et sur cette page, les trois sont un seul endroit. Voici qui l'appelle comment, et qui a fait la malédiction :

Les Cinq Vallées

Voir les cinq vallées sur la carte : les épingles vertes sont Theth et la vallée de Shala, bleue Valbona, violette Kelmend, orange Çerem et Dobërdol dans le Gashi, et marron les deux portes, Shkodër et le ferry de Koman.

Theth et Valbona accueillent presque tous les randonneurs, et chacun a sa propre page sur ce site : notre guide du parc national de Theth pour le village et ses randonnées, et notre guide de la randonnée de Valbona à Theth pour la traversée dans les deux sens, avec les horaires du ferry et de la fourgonnette. Cette page les mentionne plutôt que de les répéter.

Kelmend est la vallée que les foules n'ont pas trouvée. Elle s'étend au nord du col de Bordolec à 1 355 m jusqu'à la frontière monténégrine à Vermosh, avec Lëpushë juste en dessous du col à environ 1 300 m, un village de pâturages d'été, un camping et moins de dix maisons d'hôtes, pas de magasin et pas de distributeur automatique. Depuis Lëpushë, il y a deux façons de marcher jusqu'à Theth :

1. Deux jours par Nikç, en passant par le col de Jama puis le col de Dobraça, avec une nuit en maison d'hôtes entre les deux.

2. Une très longue journée de 25 km directement par le col de Peja, pour les randonneurs aguerris avec un départ à l'aube.

Le balisage est moins dense que du côté de Valbona et l'eau est rare sur les hauteurs, donc c'est une vallée pour une seconde visite, ou pour les randonneurs qui aiment avoir un chemin pour eux seuls.

Gashi est le sauvage. La réserve de la rivière Gashi est une réserve naturelle stricte de vieilles forêts de hêtres, et ses hêtraies ont rejoint la liste de l'UNESCO en 2017. Çerem, à 1 152 m, est un regroupement de maisons au bout d'un chemin difficile au-dessus de Valbona, et Dobërdol est un village de bergers d'été à environ 1 800 m, avec des lacs glaciaires au-dessus et aucune route. Le sentier des Pics des Balkans passe par les deux, c'est pourquoi ils ont des lits, et l'étape entre les deux est celle où le sentier cesse de ressembler à une promenade entre villages et commence à ressembler à une montagne.

La rivière Shala est un accès, pas une randonnée. Le lac de Koman est un réservoir hydroélectrique, et la Shala y pénètre par le nord à travers une gorge sans route. Le ferry traverse le lac ; en juillet et août, de petits bateaux remontent la rivière vers quelques cabanes d'été et une plage, et une nuit là-bas convient mieux à la fin d'un voyage qu'au début.

Combien de jours ?

Les jours décident des vallées, et non l'inverse. Chaque échelon en dessous ajoute une vallée ou un col à l'échelon précédent, et le premier est le seul sans traversée.

Trois jours : une base

Deux nuits à Theth et pas de traversée. Shkodër jusqu'au village par le minibus du matin, retour le troisième jour. Le premier jour est la cascade de Grunas et les ruelles du village ; le deuxième jour est l'Œil bleu par le canyon de Grunas, avec un retour en 4x4 depuis Ndërlysaj si les jambes en ont assez. Pas de ferry, pas de col et pas de sac à porter, c'est pourquoi c'est le voyage pour un premier aperçu, ou pour une famille.

Nous n'organisons pas de séjour uniquement à Theth. Le village, ses quatre randonnées et où dormir sont dans notre guide du parc national de Theth, lié ci-dessus, et le voyage le plus court que nous organisons est l'échelon en dessous.

Cinq jours : le classique

Première nuit à Shkodër. Deuxième jour, la fourgonnette matinale, le ferry de Koman et la fourgonnette de Fierza vers Valbona. Le troisième jour est le col de Valbona vers Theth, une journée complète avec le sac sur le dos ou sur un cheval. Quatrième jour, l'Œil bleu depuis Theth. Cinquième jour, le minibus retour vers Shkodër. C'est la structure autour de laquelle tout le système de transport est construit, et la raison pour laquelle le ferry, les fourgonnettes et les dîners en maison d'hôtes s'alignent de cette manière.

Fait par vos propres moyens, les cinq jours nécessitent une douzaine de réservations dans trois endroits où vous n'êtes jamais allé, tous synchronisés avec un ferry qui part une fois par jour. Fait avec nous, les lits, le ferry et les fourgonnettes sont réservés avant votre arrivée, le 4x4 vous emmène jusqu'au départ du sentier de Rragam afin que la traversée commence à 1 170 m et non dans le village, et une voiture vous attend à Ndërlysaj après l'Œil bleu. Voir le tour :

Les mêmes cinq jours peuvent passer la frontière au lieu de descendre par la route de Theth. Commencez à Theth, traversez le col de Valbona vers l'est, puis grimpez hors de Valbona par la crête jusqu'à Vusanje, dans la vallée de Ropojana au Monténégro, et revenez à Theth par le col de Peja le lendemain : deux cols, deux pays, quatre nuits. Le hic, c'est la paperasse. Chaque passage de cette frontière nécessite un permis de la police du pays que vous quittez, dépôt au moins deux semaines à l'avance, et nous le déposons avec la réservation. Explorez la version frontière :

Une semaine : ajoutez une vallée

Une semaine achète la version lente. Deux nuits à Valbona au lieu d'une vous donnent une journée sur la crête au-dessus de la vallée en direction de la frontière monténégrine, ou une tentative sur Maja Jezercë si vous avez les jambes pour l'escalade ; une deuxième nuit à Theth divise le Blue Eye et Grunas. Ou passez les jours supplémentaires dans une vallée que les foules évitent : Kelmend depuis Lëpushë, avec la marche de deux jours vers Theth à travers les cols de Jama et Dobraça, ou Çerem et Dobërdol au-dessus de Valbona, qui transforme la traversée en les deux premières étapes des Peaks of the Balkans.

Notre semaine reste dans les deux principales vallées et passe les nuits supplémentaires dans celles-ci : une marche à la frontière et une journée de point de vue depuis Valbona avant le col, et le Blue Eye après. Toutes les nuits après Shkodër sont dans une vallée, la seule conduite est l'aller et le retour, et le ferry, le minibus et les lits sont confirmés avant de quitter la maison. Jetez un œil :

Douze jours : la boucle

Le sentier des Pics des Balkans est la chaîne en un circuit : dix étapes et trois pays, de Theth par le col de Valbona, à travers Çerem et Dobërdol jusqu'au Kosovo, en passant par le Monténégro jusqu'à Plav et retour à Theth par le col de Peja. C'est le seul moyen de voir toutes les vallées et l'autre côté de la crête à pied en un seul voyage, et cela nécessite trois permis et une quinzaine de jours. Étape par étape, avec les démarches pour les permis, c'est dans notre guide du sentier des Pics des Balkans.

Douze nuits dans des villages sans sites de réservation, trois forces de police à contacter et un ferry à une extrémité : c'est le voyage où s'organiser soi-même est un deuxième emploi. Nous réservons les maisons d'hôtes, déposons les trois permis en fonction de votre date de départ et envoyons l'itinéraire sur votre téléphone, donc la seule chose à porter est le sac. Voir la boucle complète :

À quel point est-ce vraiment difficile ?

Aucune des randonnées standard n'a besoin d'une corde, et la plupart nécessitent rien de plus que des jambes, de l'eau et un départ matinal. La journée de passage est la mesure : six à huit heures sur un ancien sentier de mule, une montée régulière depuis le point de départ de Rragam et une longue descente caillouteuse vers Theth, où les genoux se plaignent. Les chiffres pour les deux directions se trouvent dans notre guide de Valbona ; ce qui compte ici, c'est que c'est une longue journée modérée, pas une difficile.

Le terrain difficile se trouve au-dessus des cols. Maja Jezercë, 2 694 m, est un parcours d'escalade, pas une randonnée : environ dix heures depuis Rragam, éboulis instables à quatre pattes, un court pas de roche avec une chaîne et un câble, et une crête sommitale qui conserve la neige jusqu'en juillet. Allez avec un guide local ou pas du tout. Le col de Peja depuis Theth est un éboulis raide avec peu de balisage et pas d'eau fiable, donc emportez trois litres par personne, et les traversées de Kelmend sont longues et partiellement non balisées. La chaleur est l'autre danger : fin juillet, les pentes ouvertes sont chaudes dès dix heures du matin, c'est pourquoi chaque guide local dit la même chose : soyez au col avant midi.

Trois questions déterminent quel échelon vous convient.

• Pouvez-vous marcher six heures avec 800 m de dénivelé, sur un terrain accidenté, pendant deux jours consécutifs ? Oui signifie que le col est à portée et que toute l'échelle est ouverte. Non signifie l'échelon de trois jours à Theth, avec un 4x4 pour raccourcir la journée de l'Œil Bleu.

• Êtes-vous stable sur des éboulis instables, en descendant comme en montant ? Oui, et le col de Peja et les journées plus longues de Kelmend sont à votre portée. Non, et vous restez sur le col de Valbona, où le sentier est large et la section instable est courte.

• Porterez-vous votre propre sac à dos au col ? Aucun chemin ne traverse un col dans la chaîne, donc le sac va sur votre dos ou sur un cheval que votre maison d'hôtes arrange. Si 10 kg au-dessus d'un col n'est pas votre idée de vacances, la semaine avec deux nuits dans chaque vallée vous permet de marcher les journées les plus difficiles avec un petit sac à dos.

Quand les portes s'ouvrent

Les Alpes fonctionnent sur un calendrier court, et quatre portes l'ouvrent et le ferment. Les dates sont celles de 2026 ; vérifiez celles de l'année suivante avant de réserver un vol.

• Le ferry de Koman : du 15 avril au 5 novembre. L'opérateur principal navigue quotidiennement entre ces dates, une fois dans chaque sens, et les fourgonnettes aux deux extrémités fonctionnent selon ses horaires. En dehors de ces dates, le seul moyen d'entrer à Valbona est de faire le long détour par le Kosovo, ou un 4x4 depuis Bajram Curri lorsque la route est ouverte. Le horaire du ferry est sur le site de l'opérateur.

• Mi-juin est la date la plus précoce et sûre pour que le col de Valbona soit dégagé de la neige, et un printemps froid le repousse à la fin du mois : en 2026, après un hiver record, le chemin d'été au sommet était encore fermé le 27 mai et les randonneurs mi-juin traversaient de la neige du côté de Valbona. Notre guide de Valbona explique comment vérifier avant de vous engager sur une date. La première neige d'automne peut le fermer à nouveau en octobre.

• La route de Theth : du printemps à mi-novembre. Elle grimpe par le col de Thore à environ 1 700 m et se ferme sous la neige ; en février 2026, des avalanches l'ont fermée pendant la majeure partie d'une quinzaine, et dans une mauvaise année, Theth a été coupé de décembre à fin avril. Les maisons d'hôtes ouvrent avec la route, la plupart en mai, et la plupart ferment en octobre.

• Kelmend et Dobërdol ont la saison la plus courte de toutes. Les maisons de Lëpushë et Vermosh accueillent des invités depuis la fin du printemps, mais les refuges de Dobërdol n'ouvrent que lorsque les troupeaux montent, à partir de la seconde moitié de juin, et ferment lorsque les troupeaux descendent en septembre. Il n'y a pas de lit là-bas en dehors de ces semaines, et rien à acheter en chemin, donc la nuit doit être organisée avant la randonnée, pas à la fin.

Septembre est le mois où chaque porte est ouverte en même temps : le col dégagé, le ferry en service, les refuges encore occupés et la foule d'août partie.

Des lits dans les vallées plus calmes

Theth et Valbona ont des dizaines de maisons d'hôtes entre elles, et les deux guides frères expliquent comment en choisir une. Les vallées au-delà en ont chacune une poignée, et les lits à Lëpushë, Vermosh et Dobërdol sont réservés à l'avance, car il n'y a pas d'alternative sans réservation à la fin de la journée. Trois que nous vous recommanderions, avec la manière de réserver chacune :

Qui d'autre vit ici

La gamme est suffisamment vaste pour des animaux que la plupart de l'Europe a perdus, et assez vide pour que vous les voyiez rarement. Cinq que vous partagez le chemin avec, et les chances honnêtes de rencontrer chacun :

Accéder aux vallées

Shkodër est le centre de chaque vallée. Il dispose des derniers distributeurs automatiques fiables, d'un service de stockage de bagages, d'une navette à l'aube pour le ferry, de minibus le matin et l'après-midi vers Theth et, la plupart des après-midis, d'un furgon sur la route de Kelmend vers Tamarë et Vermosh qui vous dépose au tournant de Lëpushë. Depuis l'aéroport de Tirana, les navettes et les autocars atteignent Shkodër en environ deux heures. Pour Valbona, la chaîne est van, ferry, van, réservable avec un seul opérateur. Pour Theth, c'est un minibus sur 76 km de route pavée, environ deux heures. Pour Çerem et Dobërdol, il n'y a pas de transport public au-delà de Valbona : un 4x4 jusqu'à Çerem, puis vos pieds. Les horaires de départ pour le ferry et les deux principales vallées se trouvent dans notre guide de Valbona, lié ci-dessus, et ne sont pas répétés ici.

Une voiture de location n'aide en rien dans les Alpes. Les cols n'ont pas de route, la route de Theth est à voie unique, et le ferry ainsi que les minibus conduisent mieux que vous ne le feriez. Le reste du pays, de Korab aux sentiers au-dessus de la mer Ionienne, se trouve dans notre guide de randonnée en Albanie.

Planifiez votre randonnée dans les Alpes albanaises

Dites combien de jours vous avez et quelle échelle vous semble correspondre. Un agent répond avec les vallées qui conviennent, les lits confirmés et le ferry et le 4x4 synchronisés. Envoyez vos dates via le formulaire de demande. Si vous préférez en discuter d'abord, réservez un appel et nous le planifions ensemble.