Randonnées en Albanie - Les meilleures randonnées dans six chaînes de montagnes

Au-dessus de Valbona, le sentier muletier quitte la forêt de hêtres et grimpe pendant une heure sur un calcaire nu jusqu'au col, accompagné des cloches de chèvres et avec la vallée de Theth s'ouvrant en dessous. Le même matin, à cinquante kilomètres à l'ouest, vous pourriez être sur un sentier de falaise au-dessus de la mer Ionienne sans personne d'autre. Les deux sont en Albanie, et les deux sont des randonnées en autonomie comme c'était le cas dans les Alpes il y a une génération : un lit dans une maison familiale à la fin de la journée, un chemin marqué en rouge et blanc, sans remontée mécanique, sans bureau de réservation et sans file d'attente.

L'Albanie a deux saisons de randonnée qui ne se chevauchent pas. Le col de Valbona, la randonnée pour laquelle la plupart des gens viennent, est généralement dégagé de neige de la mi-juin jusqu'à la première chute en octobre. Les sentiers de la Riviera sont à leur meilleur en mai et en octobre, lorsque la côte est vide et suffisamment fraîche pour marcher à midi. Un voyage ne bénéficie rarement des deux à leur meilleur, donc la première décision n'est pas où aller mais quelle saison vous achetez. Ce guide aborde le pays de chaîne en chaîne, avec les randonnées qui comptent dans chacune, puis la partie pratique : jours, dates, règles et comment se rendre de l'aéroport au point de départ du sentier.

Albanie ou Monténégro ?

Albanie, si vous voulez une traversée de montagne classique avec une maison d'hôtes familiale à chaque extrémité, une traversée en ferry et presque personne sur le chemin. Monténégro, si vous voulez une base hôtelière avec un réseau de sentiers balisés autour, comme à Durmitor, et que cela ne vous dérange pas de payer un droit d'entrée au parc et de rencontrer une plus grande foule. Les deux partagent une chaîne, les Prokletije, et le sentier des Pics des Balkans traverse les deux, donc la réponse honnête pour un voyage de deux semaines est les deux.

Sources : les propres pages de droits des parcs nationaux monténégrins, le rapport GIZ sur le comptage des Pics des Balkans, et les horaires des compagnies aériennes de 2026.

Moins par mois

Deux saisons, donc chaque mois a deux verdicts : un pour les Alpes autour de Theth et Valbona, un pour la côte autour de Himarë. Les températures sont les moyennes de 1991 à 2020 pour le village de Theth à environ 800 m et pour Himarë ; le col se trouve à mille mètres plus haut et est plusieurs degrés plus frais.

• Avril : côte seulement. Himarë atteint 16 °C avec la mer à 16 °C, idéal pour marcher, froid pour nager. Le col de Valbona est sous la neige, la route de Theth vient souvent juste de rouvrir et la plupart des maisons d'hôtes sont fermées. Le ferry de Koman commence sa saison à la mi-avril.

• Mai : le meilleur mois de la Riviera. Températures maximales de 21 °C sur la côte, dix jours de pluie, la mer à 19 °C et les plages vides. En montagne, la neige fond mais peut rester sur le col jusqu'à fin mai lors d'une année abondante, et les maisons d'hôtes qui ont ouvert se remplissent rapidement.

• Juin : le col s'ouvre. D'ici la mi-juin, la neige est généralement partie du col de Valbona, bien qu'un printemps froid puisse la maintenir plus longtemps, donc demandez à votre maison d'hôtes avant de vous engager sur une date de traversée. Theth voit 22 °C le jour et 11 °C la nuit. La côte atteint 24 °C avec la mer à 23 °C, mais Dhërmi est complet pour la première semaine avec le festival de Kala.

• Juillet : montagnes, et commencez tôt. Températures maximales de 25 °C à Theth, dix jours de pluie et le col entièrement ouvert. La côte est à 27 °C avec un indice UV autour de 9, donc les randonnées côtières se font le matin. C'est à ce moment qu'une traversée en juillet doit commencer à 07h00 pour être au sommet avant la chaleur.

• Août : le mois le plus chargé et le plus sec. Theth à 26 °C avec seulement neuf jours de pluie, les vallées pleines, et le festival Logu i Bjeshkëve remplissant Kelmend la deuxième semaine. Sur la côte, la mer atteint son maximum à 25 °C et le risque d'incendie de forêt atteint son maximum avec elle.

• Septembre : le mois pour les deux. Les Alpes se refroidissent à 21 °C avec les maisons d'hôtes ouvertes jusqu'à la fin du mois et la foule estivale partie. La côte est encore à 24 °C dans l'air et dans la mer, et la pluie ne revient pas sérieusement avant octobre. Si vous n'avez qu'un seul voyage, c'est le mois pour le faire.

• Octobre : retour à la côte. Theth tombe à 16 °C le jour et 5 °C la nuit, la plupart des maisons d'hôtes ferment pendant le mois et une chute de neige précoce peut fermer le col sans préavis. Himarë reste à 21 °C avec la mer à 22 °C, et les sentiers de la Riviera sont à nouveau calmes. Le ferry fonctionne jusqu'au début novembre.

Sources pour les chiffres : la série de weather-and-climate.com de 1991 à 2020 pour Theth et Himarë, et le registre de température de la mer à Himarë tenu par le site de la ville.

Où randonner, chaîne par chaîne

L'Albanie est à 70 % montagne, et les chaînes ne se rejoignent pas, donc vous choisissez d'abord une chaîne et ensuite un voyage. Six d'entre elles ont des randonnées qui valent un vol. Seules deux ont nos circuits, et les tableaux le disent.

Voir les six chaînes sur la carte

Les Alpes albanaises

Les Prokletije, les Montagnes Maudites, sont l'extrémité nord des Alpes dinariques : 64 km de murs de calcaire, environ 30 lacs glaciaires et le deuxième sommet le plus élevé du pays. Depuis janvier 2022, tout le massif est un parc, le Parc national des Alpes d'Albanie, 82 845 hectares, qui a englouti les anciens parcs de Valbona et de Theth ainsi que la réserve de la rivière Gashi. La plupart des randonnées se déroulent dans deux vallées, Theth et Valbona, reliées par un col. La chaîne elle-même, vallée par vallée et selon les jours que vous avez, se trouve dans notre guide de randonnée dans les Alpes albanaises.

Le col est l'épine dorsale du voyage, et tout ce qui concerne sa traversée, dans les deux sens, avec les horaires des ferries et des vans, se trouve dans notre guide de la randonnée de Valbona à Theth. Theth lui-même, avec ses quatre randonnées et le tableau météo, se trouve dans notre guide du Parc national de Theth. Cette page ne les répète pas.

Nous le parcourons depuis le côté de Valbona, la voie la plus douce, et réservons les deux trajets que personne ne veut organiser depuis l'étranger : le 4x4 de Valbona au point de départ du sentier de Rragam et la voiture de retour depuis Ndërlysaj après l'Œil Bleu. Voir le tour :

Si une semaine est ce que vous avez, la version longue ajoute un jour sur la crête au-dessus de Valbona jusqu'à la frontière monténégrine et un rythme plus lent à travers les deux vallées, avec le même ferry à l'entrée et le même minibus à la sortie. Explorez-le ici :

À travers les frontières : les sommets des Balkans

Cette même chaîne continue au Monténégro et au Kosovo, et le sentier des sommets des Balkans fait le tour des trois : 192 km, dix étapes et près de 10 000 m de dénivelé, ouvert en 2011 et balisé dans le même rouge et blanc. L'étape de Çerem à Dobërdol montre à quoi ressemble l'autre côté : 16,8 km et 1 100 m de montée par le col d'Aljuci à 1 920 m, une plongée dans la forêt monténégrine et retour, et une nuit dans un village de bergers à 1 800 m avec des lacs glaciaires au-dessus.

Chaque passage nécessite un permis de police, déposé au moins deux semaines à l'avance, et nous les déposons dans le cadre de la réservation. Pour un premier aperçu du circuit sans la quinzaine complète, nous prenons les étapes albanaises et monténégrines et laissons le Kosovo pour une autre année. Voir le tour :

Korab et l'est

Korab est le toit de deux pays à la fois, car la frontière passe sur le sommet. Le paysage n'a rien à voir avec les Alpes : des collines karstiques et des prairies plutôt que des murs, avec des fleurs sauvages au début de l'été et des sources le long du chemin. Le parc naturel qui l'entoure, Korab-Koritnik, est protégé depuis 2011.

Gjirokastër et Zagoria

Gjirokastër, avec plus de 500 maisons classées sous des toits en dalle, est la base pour le sud profond et figure sur la liste de l'UNESCO depuis 2005. Au-dessus, la vallée de Zagoria abrite une série de villages en pierre que la route a oubliés, et en dessous, en direction de la mer, la source de l'Œil Bleu jaillit d'une piscine karstique à une température constante de 10 °C.

Pas le nôtre non plus, et cela vaut deux jours à la fin d'une semaine sur la Riviera. Visitez l'Œil Bleu avant neuf heures du matin, lorsque les autocars de Sarandë ne sont pas encore arrivés et que la piscine est calme.

Dajti et Tirana

Tirana a une montagne à sa porte, et un premier ou dernier jour sur celle-ci est la randonnée la plus facile du pays. Le téléphérique Dajti Ekspres grimpe 4,7 km en environ quinze minutes, fermé le mardi, et le sentier du sommet commence depuis la station supérieure.

Nous ne les organisons pas. Ils conviennent au jour où votre vol arrive tard, ou au jour où il part tard, et le téléphérique fonctionne jusqu'en début de soirée.

Endroits qui valent le détour

Quelques endroits qui méritent une nuit en dehors de l'itinéraire, du sommet le plus élevé du pays à une source à dix degrés. Aucun d'eux n'est sur nos pages de visite, ce qui est le but : ce sont les détours.

Combien de jours ?

L'Albanie est petite, mais ses montagnes ne sont pas reliées. Il n'y a pas de route rapide entre les vallées de Theth et Valbona, et la Riviera est à une longue journée de route des Alpes, donc le nombre de jours détermine la forme du voyage plus que le budget.

Si vous avez deux semaines, la boucle est le voyage. Trois frontières, dix étapes et chaque nuit dans une maison d'hôtes ou une cabane de berger, et nous déposons les permis auprès des trois forces de police et faisons confirmer les maisons d'hôtes avant votre arrivée. Voir le tour :

Une journée sur la Riviera, heure par heure

Une journée autonome sur la côte repose sur deux choses : la voiture qui transporte votre bagage et la chaleur. Voici la journée du sommet de Llogara de notre circuit Riviera, avec les horaires comme guide plutôt que comme emploi du temps.

• 08:30. Petit-déjeuner terminé, le chauffeur vous prend, vous et votre bagage, de Himarë au col de Llogara, une montée d'une heure à un peu plus de 1 000 m. Le bagage reste dans la voiture et se rend à l'hôtel de ce soir.

• 09:30. Vous partez sur un large sentier vers les mâts radio au-dessus du col, avec la mer déjà en contrebas à gauche.

• 11:00. Un chemin court vers l'ouest le long de la crête jusqu'à Maja e Thanasit, 1 352 m, avec toute la Riviera étalée en contrebas, un aller-retour rapide jusqu'au sommet. Corfou se dessine à l'horizon par une journée claire.

• 12:30. Déjeuner sur l'épaule de Maja e Gjipalit, de votre propre sac. Il n'y a rien à acheter sur la crête et pas d'eau, donc les deux litres que vous avez portés sont les deux litres que vous avez.

• 13:30. La ligne descend à travers les pâturages et les pins noirs. Les balisages s'espacent près de Gjipali, donc c'est ici que vous suivez la trace GPS que nous vous fournissons plutôt que la peinture.

• 15:30. Le chemin se termine à la porte de l'hôtel à l'intérieur du parc national de Llogara, environ 10,5 km avec 400 m de montée et 600 m de descente derrière vous. Votre bagage est dans la chambre.

Échangez Himarë contre Theth et la forme est la même : un petit-déjeuner en maison d'hôtes, un chemin balisé, un déjeuner emballé et un lit que vous n'avez pas eu à trouver. C'est ce que signifie autonome ici.

Des dates qui façonnent un voyage

Quelques dates déplacent des lits et des prix plus que la météo. Vérifiez les dates de l'année suivante sur les pages officielles avant de fixer un départ, car la plupart sont annoncées tard.

• Festival Kala, Dhërmi, première semaine de juin. Un festival de musique d'une semaine qui réserve les lits du village des mois à l'avance. En 2026, il s'est déroulé du 3 au 10 juin et a été complet en mai ; les arrivées de 2027 sont prévues du 2 au 4 juin. Marchez sur la Riviera la semaine suivante à la place ; les dates du festival sont sur son propre site.

• Logu i Bjeshkëve, Kelmend, deuxième dimanche d'août. Le festival de montagne au col de Predelec au-dessus de Lëpushë, avec un concours de beauté, des costumes folkloriques et beaucoup de moutons. En 2026, il est tombé le 9 août. Cela vaut la peine de planifier une randonnée à Kelmend, et c'est la raison pour laquelle les maisons d'hôtes de Lëpushë sont pleines ce week-end.

• Pèlerinage de Tomorr, du 20 au 25 août. Les pèlerins bektashis gravissent le mont Tomorr jusqu'au sanctuaire d'Abbas Ali et campent sur la montagne. Une chose remarquable à voir depuis le chemin, et la seule semaine où les sentiers de Tomorr sont bondés.

• Festival de la bière de Korçë, mi-août. Cinq jours à Korçë, entrée gratuite, le plus grand événement du sud-est. En 2026, il s'est déroulé du 12 au 16 août. Rien à voir avec la randonnée, sauf que les hôtels de la ville sont complets.

• Marathon de Tirana, fin octobre. Les routes de la capitale ferment le matin de la course. La course de 2026 a eu lieu le 25 octobre.

• Jours fériés pendant la saison de randonnée. Deux Pâques (catholique et orthodoxe, à une semaine d'intervalle en avril), 1er mai, Aïd al-Adha à une date lunaire au printemps, et 5 septembre pour Mère Teresa. Les magasins et les banques ferment, et un jour férié qui tombe un week-end est déplacé au lundi. La période de juin à août n'en a aucun.

Le Festival national du folklore de Gjirokastër se déroule tous les quelques années, et c'est le plus grand du pays. Le dernier a eu lieu en juin et juillet 2023, donc le prochain est attendu en 2028.

Préparez-vous pour deux saisons

Une liste pour une semaine de randonnée autonome en Europe couvre la plupart des éléments. Voici les choses que l'Albanie modifie.

• Espèces, en lek ou en euros. Il n'y a pas de distributeur automatique à Theth ou Valbona, les cartes sont rarement acceptées dans les vallées, et Shkodër est le dernier arrêt fiable. Une nuit en maison d'hôtes avec dîner et petit-déjeuner nécessite une somme modeste en espèces, mais une semaine de celles-ci s'accumule.

• Une bouteille filtrante. La source à une heure au-dessus de Valbona sur le sentier du col ne sèche jamais, et les sources de montagne sont généralement propres, mais le filtre signifie que vous pouvez boire de n'importe laquelle d'elles et éviter l'eau en bouteille dans les villages.

• Une couche chaude pour le col, même en juillet. Les nuits de juin à Theth ont une moyenne de 11 °C à 800 m, ce qui met le col à environ 5 °C à l'aube. Les guides locaux disent à leurs randonneurs d'été d'emporter un polaire, et ils ont raison.

• Protection solaire pour la côte. L'indice UV est de 8 ou 9 de juin à août. Un chapeau, des manches et deux litres d'eau par personne pour une crête comme Llogara, où il n'y a rien à acheter et pas d'ombre.

• Une batterie externe. Theth a une histoire de coupures de courant, et les prises dans les maisons d'hôtes sont partagées. Téléchargez les cartes et les traces GPS avant de quitter Shkodër, car la réception dans les deux vallées est inégale.

• Des pansements pour ampoules et tout médicament dont vous dépendez. Le magasin du village à Theth est un mini marché, pas une pharmacie, et la plus proche réelle est à Shkodër ou Bajram Curri.

Ce que vous pouvez laisser à la maison : une tente et un réchaud (une maison d'hôtes chaque nuit), des bâtons si vous ne les utilisez pas déjà, et une carte papier si vous avez les traces sur votre téléphone et une batterie externe pour le garder en vie.

Règles du chemin

L'Albanie n'a pas de classification nationale des randonnées et pas de garde forestier au départ du sentier. Les règles qui comptent sont celles-ci.

• Suivez le rouge et le blanc. Les chemins sont marqués par des balises peintes en rouge et blanc, parfois aussi proches que tous les 50 m sur les itinéraires populaires, avec des panneaux jaunes aux extrémités des vallées. Le balisage s'amincit sur les étapes moins fréquentées, c'est pourquoi nous envoyons une trace GPS avec chaque randonnée.

• Une étape frontalière nécessite un permis de police, demandé au moins deux semaines avant de traverser vers le Monténégro ou le Kosovo, et les gardes vérifient. Nos circuits Peaks of the Balkans les incluent ; la procédure étape par étape se trouve dans notre guide sur le sentier des Peaks of the Balkans.

• Les frais de parc sont faibles ou inexistants. Le parc national de Theth ne facture rien pour entrer ; l'Œil bleu de Theth facture pour le stationnement, pas pour la source. L'Œil bleu près de Sarandë a un petit droit d'entrée. Valbona peut demander une petite somme à un poste de garde.

• La saison des incendies est d'avril à octobre. Les étés de 2024 et 2025 ont tous deux apporté de graves incendies de forêt dans le sud, avec le parc national de Llogara menacé en juillet 2025. Pas de feux ouverts sur la côte, et pas de fumée sur les crêtes en plein été.

• Le secours est lent. Le numéro d'urgence est le 112. L'Albanie n'a pas de service de secours en montagne professionnel ; une équipe de bénévoles a été formée en 2022, et les hélicoptères sont limités par le terrain et la météo. Une assurance qui couvre la randonnée jusqu'à 2 800 m et une évacuation par hélicoptère n'est pas optionnelle ici.

• Les chiens gardent les troupeaux. Les chiens de berger dans les pâturages élevés font leur travail. Arrêtez-vous, ne courez pas, laissez le berger les appeler, et donnez au troupeau une large place.

• Restez sur le chemin près de la frontière du Kosovo. Le ministère des Affaires étrangères du Royaume-Uni avertit toujours des mines terrestres dans la zone frontalière depuis la guerre de 1999. Le sentier balisé est dégagé ; la colline à côté peut ne pas l'être.

• Camping et drones. Le camping sauvage est toléré en dehors des zones centrales des parcs nationaux, et il y a un site désigné près de l'église à Theth. Les règles concernant les drones sont floues et contradictoires dans les sources, et les zones centrales des parcs nationaux sont considérées comme des zones interdites de vol : en cas de doute, laissez-le au sol.

Pourquoi les sentiers étaient vides jusqu'en 1991

De 1944 à 1990, l'Albanie était le pays le plus fermé d'Europe. Les quelques circuits étrangers qui ont fonctionné depuis les années 1970 étaient gérés par l'agence d'État Albturist, restaient sur des itinéraires fixes et étaient surveillés. Le droit de voyager à l'étranger est revenu en mai 1990, les étrangers pouvaient visiter librement à partir de la fin de cette année-là, et les relations avec les États-Unis ont été rétablies en mars 1991. Les montagnes le long des frontières étaient les plus surveillées de toutes, c'est pourquoi les vallées que vous traversez maintenant étaient vides de visiteurs pendant un demi-siècle.

Les bunkers sont la signature du régime : les archives d'État publiées en 2014 comptent 173 371 construits d'ici 1983, sur 221 143 prévus. Vous les croiserez sur la route de Theth, dans les pâturages au-dessus de Valbona et sur la plage de Gjipe, et les dômes en forme de champignon sont la seule chose dans le paysage qui n'est ni pierre ni bois.

Les maisons d'hôtes sont l'autre moitié de l'histoire. Theth a obtenu sa première route en 1936 et l'électricité en 1966, et le seul complexe hôtelier d'État, construit en 1968 pour les familles albanaises, est en ruine depuis 1991. Lorsque les randonneurs sont revenus, ils sont venus dans des maisons privées : la première maison d'hôtes de Valbona a ouvert en 1992, et le sentier des Peaks of the Balkans a été planifié à partir de 2009 comme un moyen de mettre de l'argent dans les poches des familles de montagne plutôt que dans celles des hôtels. Ainsi, vous dormez dans la maison d'une famille, mangez ce qu'ils cuisinent et payez en espèces, et ce n'est pas un manque, c'est le design.

Deux mots expliquent l'accueil. Besa est le mot donné, la promesse qui lie un hôte à un invité sous le Kanun, la loi montagnarde écrite en 1933. Et la kulla, la tour de pierre sans fenêtres à Theth, est l'endroit où les hommes se cachaient dans une vendetta il y a un siècle, lorsque Edith Durham a trouvé le village presque exempt d'eux.

Comment y arriver et se déplacer

Tout commence à Tirana, le seul aéroport international. British Airways vole de Heathrow, Ryanair de Stansted, Manchester, Édimbourg, Liverpool et Birmingham, et Wizz Air de Gatwick et Luton. En provenance des États-Unis, il n'y a pas de vol direct ; Rome, Istanbul et Vienne sont les connexions habituelles. Les passeports du Royaume-Uni, de l'UE, des États-Unis et du Canada n'ont pas besoin de visa pour des vacances de randonnée, et un passeport britannique doit être valide pendant trois mois après votre départ.

Le ferry de Koman est le seul trajet à réserver à l'avance : il fonctionne tous les jours de la mi-avril au début novembre et se remplit en juillet et août, et une seule entreprise gère le ferry et les minibus de connexion à partir d'une seule page de horaires. Les horaires de départ pour les deux vallées, dans les deux directions, se trouvent dans notre guide de Valbona ci-dessus, donc ils ne sont pas répétés ici.

Vous n'avez pas besoin de voiture pour les Alpes : il n'y a pas de route entre les deux vallées, les navettes fonctionnent selon l'horaire du ferry, et la route de Theth est à voie unique avec des endroits pour se croiser. Sur la Riviera, une voiture aide, car les bus côtiers sont rares et les points de départ des sentiers sont dispersés le long de 60 km de route. Pour la Via Dinarica et le sentier de High Scardus, que nous ne vendons pas, l'accès se fait par le Kosovo, et un passeport britannique permet également 90 jours là-bas.

Planifiez votre randonnée en Albanie

Dites-nous le mois où vous pouvez voyager et si vous voulez le col ou la mer, et l'un de nos agents reviendra avec un itinéraire adapté à la saison, avec les maisons d'hôtes confirmées et les transferts chronométrés pour le ferry. Écrivez-nous via le formulaire de demande, ou réservez un appel et discutez-en d'abord.